Frederic Leighton

(Scarborough, 3 de diciembre de 1830- Londres, 25 de enero de 1896)

Frederic Leighton pasó gran parte de su juventud viajando por Europa con su familia. Tomó clases de arte y entró en contacto con artistas en varias instituciones de Roma, Florencia, Berlín y Fráncfort. En su última ciudad asistió al Städelsches Kunstinstitut, entonces bajo la dirección del pintor nazareno Philip Veit. También estudió con Edward von Steinle, quien se convirtió en su amigo y mentor. En 1850 Leighton expuso su primera pintura de gran formato, "Cimabue encuentra a Giotto en los campos de Florencia" trabajó en "La Virgen de Cimabue llevaba a la procesión"(Royal Collection). Esta pintura fue muy elogiada cuando se exhibió en la Royal Academy en 1855, consolidando así la reputación de su autor. Leighton vivió en Roma entre 1854 y 1855 para luego mudarse a París, donde permanecería hasta 1859. Fue allí que conoció a Ingres, Delacroix y Millet y adaptó el principio del "arte por el arte". Leighton jugó un papel decisivo en la transición de esta y otras ideas al medio artístico británico. Entre 1858 y1859 viajó a Italia, y en el verano de 1859 se estableció permanentemente en Londres. Durante la primera mitad de la década de 1860, su fortuna artística fue irregular y no se le consideraba parte de los círculos oficiales del arte inglés. Sin embargo, durante toda esa década estuvo a la vanguardia del clasicismo en la pintura victoriana y el lienzo que expuso en la Royal Academy en 1866, "La novia siracusana"(colección privada), fue une éxito sensacional. Por otra parte, su "Atleta luchando con una serpiente pitón"(1874-77, Tate Britain, Londres) se consideró como la punta de lanza del renacimiento de la escultura británica. En las décadas de 1850,1860 1870 Leighton hizo varias expediciones al norte de África y al Oriente Medio, visitando Argelia, Turquía, Egipto, Marruecos, el Líbano y Siria. Fue gran amigo del orientalista Richard Burton y ávido coleccionista de las artes decorativas de los mencionados países. Sin duda fue su amor por esta región lo que inspiró la "Sala Árabe”, espacio magníficamente ornamentado que añadió a su casa. Leighton House, en 1877. Leighton se convirtió en asociado de la Royal Academy en 1864 y miembro de pleno derecho en 1868; fue elegido presidente de 1878 y ejerció el cargo hasta su muerte en 1896. En la lista de honores de Año Nuevo de la corona británica en 1896 se le concedió el título nobiliario de barón Leighton de Stretton, siendo el primer artista en lograr tal reconocimiento.