Benjamin West

(Springfield, Pensilvania, 10 octubre de 1738- Londres, 11 de marzo de 1820)

Benjamin West fue el décimo hijo de una familia cuáquera de Pensilvania. En 1847 conoció al artista inglés William Williams, quien le prestó sus primeros libros sobre arte. Para ese tiempo, West estudiaba con varios maestros en Filadelfia. Durante la década de 1750 West recibió varios encargos y en 1760 se convirtió en el primer artista estadounidense que viajó a Italia para proseguir sus estudios. Estando en Venecia en 1762 conoció a Richard Dalton, bibliotecario de Jorge III, quien le encargó para el monarca una pintura de Cimon e Ifigenia. Este encargo le sirvió de estímulo para visitar Londres, donde se hizo famoso de la noche a la mañana- sobre todo porque alegaba ser completamente autodidáctico-, además de que jugó un papel fundamentalmente en la obtención del favor del rey para la nueva Royal Academy en 1768. West se convirtió en pintor histórico del rey en 1772 y en el segundo presidente de la Royal Academy en 1792, a la muerte de Reynolds. Fue un artista sumamente prolífico, cuya producción conocida alcanza las 700 obras, y gozó de un éxito enorme durante su vida, en gran parte gracias al favor del rey. Creyendo equivocadamente que se le concedería un título hereditario, rehusó el título de caballero en 1792. No obstante, a su muerte en 1820, cuando aún era presidente de la Royal Academy, se le hizo el honor de exponer sus restos en capilla ardiente en a catedral de San Pablo.